Voor geriatrische maatschappelijk werkers geeft het helpen van senioren om door de gevaren van veroudering te navigeren en hun kwaliteit van leven te maximaliseren, diepe voldoening. Door middel van directe counseling of door het bundelen van middelen, stellen deze professionals de groeiende gelederen van oudere Amerikanen in staat om hun latere jaren ten volle te leven.


'Vanwege de veranderende demografie en de snelgroeiende oudere bevolking, is [geriatrisch] sociaal werk een van de snelstgroeiende gebieden in sociaal werk', zegt Marla Berg-Weger, MSW, PhD, professor aan de Saint Louis University School of Social Work.

Tegen 2010 zal het land 60.000 tot 70.000 maatschappelijk werkers nodig hebben om deze groep te dienen, volgens gegevens van het National Institute on Aging die zijn gerapporteerd in 'A Blueprint for the New Millennium', een rapport uit 2001 van deCouncil on Social Work Education(CSW).

Mogelijkheden in veel instellingen

Geriatrische maatschappelijk werkers adviseren ouderen en hun families over huisvesting, vervoer, langdurige zorg en beschikbare ondersteunende diensten. Ze hebben ook vaak steungroepen voor mantelzorgers.


Hoewel geriatrische maatschappelijk werkers vaak worden ingezet in omgevingen zoals ziekenhuizen, verpleeghuizen, kinderdagverblijven voor volwassenen, seniorencentra en woonzorgcentra, ontstaan ​​er ook carrièremogelijkheden in niet-traditionele omgevingen. Deze omvatten programma's voor werknemersbijstand, bankafdelingen, advocatenkantoren en verzekeringsmaatschappijen.

Andere loopbaantrajecten zijn onder meer werken met de rechtbanken op het gebied van volwassenenbeschermingsdiensten en voor belangengroepen zoals:AARPhoofdstukken, deGrijze Pantersen deOudere Vrouwencompetitie. Bovendien beginnen veel maatschappelijk werkers met een masteropleiding hun eigen bedrijf als casemanagers voor geriatrische privépraktijken, die gezinnen helpen bij het beoordelen en ontwikkelen van zorgplannen voor ouder wordende familieleden.


Ouder worden met waardigheid

Diane Peterson, MSW, coördinator sociaal werk in St. Louis, koos ervoor om met ouderen te werken na 18 maanden fysiotherapie na een auto-ongeluk met senioren te hebben doorgebracht. Geraakt door hun vriendelijkheid en steun, liet Peterson plannen voor een carrière in de Latijns-Amerikaanse kunst varen. Tegenwoordig werkt ze voor PACE (Program of All Inclusive Care for the Elderly), een overheidsprogramma dat is ontworpen om senioren met lage en middeninkomens te helpen gebruik te maken van gemeenschapsbronnen, zodat ze in hun eigen huis kunnen blijven wonen.


'Mijn grootste beloning is het herstellen van een deel van de kwaliteit van leven van mensen die het zijn kwijtgeraakt door gezondheidsproblemen of een woonsituatie', zegt Peterson. 'Ik kan deze mensen helpen hun waardigheid en de essentie van wie ze zijn te behouden.'

Werken met ouderen vereist medeleven, geduld en doorzettingsvermogen. En wanneer ze worden geconfronteerd met moeilijke situaties, zoals familiebijeenkomsten om de noodzaak van een overgang in woonsituaties te bespreken, of ongemakkelijke onderwerpen, zoals het oplossen van veiligheidsproblemen of meer hulp bij het dagelijks leven, moeten maatschappelijk werkers vriendelijkheid combineren met directheid.

'Mijn opleiding in counseling op masterniveau heeft me de vaardigheden gegeven die ik nodig heb om familiebijeenkomsten af ​​te handelen en me toegerust om te spreken op een manier die duidelijk en direct is, maar toch openstaat voor de behoeften van het individu', zegt Peterson.

Inloggegevens tellen


Voor de meeste geriatrische sociale werkposities is minimaal een bachelordiploma in sociaal werk (BSW) vereist, hoewel een master in sociaal werk (MSW) standaard wordt.

'Alle BSW-graden zijn algemeen, hoewel je veldwerk kunt doen en keuzevakken in gerontologie kunt volgen', legt Anita Rosen, MSW, PhD, directeur van speciale projecten voor de CSWE uit.

Het behalen van een diploma van een door CSWE geaccrediteerd programma vergemakkelijkt het verkrijgen van de vereiste staatslicentie, zegt Berg-Weger, en geeft afgestudeerden meestal een hogere status wanneer ze aan masterprogramma's beginnen.

Van de circa 170 CSWE-geaccrediteerde masteropleidingen bieden relatief weinig opleidingen gerontologie aan. Kandidaten kunnen kiezen voor een MSW in de gezondheidszorg of geestelijke gezondheidszorg en de vereiste 900 uur begeleide veldinstructie besteden aan het werken met senioren.

Hoewel de regelgeving varieert, vereisen alle 50 staten en het District of Columbia een soort licentiestatus of registratie. Certificering door deNationale Vereniging van Maatschappelijk Werkers(NASW) is vrijwillig, maar de moeite waard. Referenties openen deuren naar hogerbetaalde functies in de gezondheidszorg en instellingen voor geestelijke gezondheidszorg, en zijn vooral belangrijk voor degenen die een privépraktijk willen beginnen.

Volgende stappen

Twijfel je over het werken met ouderen? Probeer het eens als vrijwilliger bij een plaatselijk seniorencentrum (vermeld in het telefoonboek onder Services for Aging) of verouderingscentrum bij een plaatselijke universiteit of community college.

Ga voor meer informatie over carrièremogelijkheden in geriatrisch maatschappelijk werk naar deUniversiteit van Washington School of Social Work. De NASW-site heeft meer over referenties en speciale certificeringen. DeInitiatief voor geriatrisch sociaal werksomt beursmogelijkheden op onder 'Financieringsmogelijkheden'.